弘历猛地跌坐在凳上，事到如今，他竟觉得和珅所说有几分在理。弘历心中泛起了惊涛骇浪，他决计想不到，太后竟愿意为了永璂做到这个份上。
他有些沮丧地扶住了额头，冲和珅摆摆手道：“你起来吧……”
和珅缓缓地站起身，刚想垂首站到一旁，就听弘历唤道：“过来……方才那杆子戳着你了吧……”
和珅这才反应过来，伸手朝脑门上一摸，就摸到一道肿起的棱子，指尖触上去有些疼。
弘历见状忙拉他坐下，细看了他的伤势，见没有破皮出血，才放下心来。
“和珅，朕……”弘历蹙着眉，表情很是纠结：“从朕懂事开始，到朕登基亲政，母后事事都以朕为先，但年深日久，朕也因为政务繁忙，鲜有时间陪伴他，或许永璂到了母后身边，恰好给了她慰藉……”
弘历努力地在替太后解释着，和珅听着那吞吞吐吐的话，心知皇帝这话，不仅是说给他听的，更是说给自己听的。
他轻轻拍了拍弘历的手背，柔声道：“皇上，我明白的，自古长辈疼爱孙儿，本就是人之常情。”和珅望着弘历的眉眼，笑道：“更何况，太后娘娘挑中了我，本就是对我能力的肯定，她必定是希望，我能够辅佐十二阿哥……”
怎料和珅话未说完，就听见一声冷哼：“十二阿哥？且不论他的才学与能力，单是他在太后离世时的表现，就表明他德行有亏，更何况，乌喇那拉氏犯下那样的错处，难道就能当做什么都没有发生过？”
和珅一时语塞，他张了张口，转念又想起弘历训斥他的话，最终还是什么都没说。
由他来为永璂说情，实在不是一个明智的选择。
弘历却把和珅的沉默，当做了一种隐忧的表现，他温声道：“和珅，朕知道你知晓本朝发展的轨迹，自然也知道自己的结局……”弘历叹了口气：“唉，也难怪你会选择永璂，而不是永琰……”
和珅愣住了，他刚想说话，却被弘历抬手止住：“你让朕想想……让朕好好想想……”
和珅听出了弘历话里的意思，因而更加震惊，不待弘历出声，和珅便已跪下道：“皇上，我并不惧怕将来，且不说皇上正是春秋鼎盛之时，就是日后真的选定了储君，无论是哪位阿哥，我都问心无愧。”
弘历闻言弹了弹他的额头：“和珅，你想到哪里去了？朕是在考虑，给你加封太子太傅一衔。”
和珅震惊地看着弘历，半天才找回了自己的声音：“皇上……”
“这样一来，日后无论朕立谁为储君，只要身为太傅的你，能够好好传道授业，新君必然会善待于你，也不至于重蹈原身的覆辙。”
和珅几近失语地看着皇帝，泪水渐渐模糊了眼眶，他轻声道：“我何其有幸，能得皇上如此厚爱，弘历，有你这句话，就算是日后要我殉葬，我也是情愿的。”
弘历将他眼角的泪抹去，失笑道：“真不知道你一颗心都在想些什么，朕不要你殉葬，朕要你替朕好好看着大清百年的基业，让清一代，能够长久的繁盛下去。”
和珅的眼泪打在了弘历的衣襟上，弘历附在他耳边道：“懿旨之事，还有旁人知道么？”
见和珅摇头，弘历起身，将手中的懿旨投进了火盆里，和珅目瞪口呆地看着那越烧越旺的火舌，渐渐地将懿旨吞没。弘历望着一堆灰烬，缓缓道：“这件事，朕不希望第三个人知道。”
和珅躬身道：“奴才遵旨。”
直到和珅从船舱里出来，弘历的话还一直萦绕在他脑海中。他望着万里无云的天际，轻声叹了口气。
许是卸下了心头的重担，和珅觉得往后的日子过得飞快，不知何时船队便已抵达了京城。