苏州河上一支白帆在重山雾水之间忽隐忽现，时缓时急的水流让整只船在河面上或沉或浮。远远地可以见到正是那风吹浪打的船头上伫立着一个人影。余庭烨站在船头看着两侧的行水拍岸，只望他也是这浪花中的一朵，河水能快些把他拍上河岸。
船靠了岸，在水上行了三日三夜总算踏上了坚实的土地，不用再摇摇晃晃。余庭烨付了船钱，没有流连于江岸的繁华，向船家问了道便又匆匆地上了路。自从上次回京，皇上便免了余庭烨苏州府尹的职务，留用京中。府尹府早就换了人儿，一时半会儿还没有个去处，只好寻了处酒楼歇脚。苏州城虽然比不上京城大，但是要找一个人也好比大海捞针。还好他早有打算，走之前便在余府中问到了秀儿每次托人捎东西去的地址。此时现在酒楼歇一歇，洗把脸换身衣裳再直接去寻她。
鹤来楼是苏州镇上小有名气的酒家，这里做的苏州名菜太湖酱鸭堪称一绝。正午时候，鹤来楼上宾客满座。余庭烨拣了个二楼的角落独坐独饮，看着大街上来往的人群，忆起在苏州往事。
楼下大堂内，一穿着儒衣儒巾的斯文先生坐在靠窗的位置。媒婆站在酒家门口张望一会儿，见着正走进鹤来