兰嫔柔柔一笑，拉着她坐下，宁嫔问过她的身子，便瞧着尚且平整的小腹犹豫片刻，复还是对兰嫔道，“日子过得极快，我还记得那年孝昭懿太子在时，我与姐姐和娘娘三人是何等的和洽亲热……怎么如今姐姐有孕，这样的大喜事下，却与娘娘似是生分了呢?”
兰嫔爱怜瞧着宁嫔，自嘲一笑，“若我有妹妹这样的爽性子便好了……我心思太过，娘娘不怨我，我却过不去这道坎儿，无法原宥自个儿。孝昭懿太子方去，皇上那夜悲痛万分，是我瞧见白日里龙体欠安便差了青茗去问，皇上夜里却喝得酩酊大醉来我宫里……就这么有了孕，着实始料未及，虽说是皇上的嫔妃，绵延子嗣本是你我分内之事，可在这个当口上，我实在无颜愧对娘娘。”
宁嫔拉着她的手摇头，忙急道，“姐姐思虑太甚，娘娘向来疼爱咱们，如何会因此怪罪姐姐?”
兰嫔却苦笑，看着她的眼缓声道，“这次孝昭懿太子的事儿，我没能帮上娘娘半分，更是亲手往娘娘心口捅了刀子。若是其他嫔妃也就罢了，可这些年前朝后宫风风雨雨，娘娘没有不偏帮你我的……换成谁，就算不怪罪，却难免寒心。”
她隐下后半段的话未说----如今，皇后一心怕是都在为孝昭懿太子报仇上，她所能做的，无非就是生下这个孩子，若是个皇子，必定倾她母子全力相助于皇后。
宁嫔听了这话也不再劝，长叹一声，面有戚色，“终究是世事难容情。”顿了顿，她瞧着兰嫔有些叹惜道，“姐姐其实心中十分仰慕皇上罢……”
兰嫔难得听到她这般言语，触动心底某根弦，有些隐秘的情感她始终压抑在心底，所谓旁观者清，这些年她一直这般告诫自己。
暮冬晚来天色昏暗，惹人疲倦，她看着眼前年轻无忧的女子笑道，“妹妹不知，那年我初入潜邸，本觉着皇上便是这般风度翩翩的男子，想着能与他举案齐眉、相敬如宾一生也是好的……直到娘娘进府，我才知晓，他不是生来这般的，他也可以是将一个人眉间心上，无处不牵挂的良人。”
宁嫔抿唇默叹，又听她轻声感叹道，“人世间最可怕的莫过时移世易，当年那个在潜邸受皇上独宠的娘娘回不去了，从前侍奉着娘娘用早膳的我回不去了……这宫里的人，都回不去了。”
天鼎七年正月十七，上元佳节方过，钟离尔往乾清宫去，呈递新春选秀的事宜，进了内殿，只觉得地龙暖意单薄，解了披风，甚至有些让人发抖。
她再见他容颜，总觉得不知是否错觉，他面色似是比从前苍白了许多。
无暇追究究竟，她带有些快意的想，砚离的死，他本应当这般不好过。
皇后请过安，天子仍是多年不变地颔首，轻声道，“皇后来了，坐罢。”
她起身笑了笑，伸出蔻丹嫣红的十指，握着新岁选秀的朝臣之女名册，这些年出落得愈发妖冶精致的眉眼如同一幅用色霸道的佳作，预备径自将册子放在皇帝案上，“这是臣妾理出来的秀女名册，还请皇上过目，若有什么错处疏漏，臣妾便再去斟酌一二。”
他却未如往常那般教她放下名册，而是从她手中接过，便就地认真翻看起来。
钟离尔怔愣一瞬，随即恢复如常笑意，将冠服理了，缓缓坐在殿内。