得益于钢产量的提升、力学理论的进步、建筑技术的进步和大型钢件加工能力的提升，阔马造船厂得以用钢制龙骨和肋骨取代过往的木制骨架。这既增加了船身强度和刚度，又摆脱了木料来源和阴干时间的限制，可以说是东海造船业的一次飞跃性进步！这个技术即使不用来造蒸汽船而是造传统帆船，也能以更低的成本造出更大的船！
虽说钢比木密度大，但比强度更高，所以理论上撑出同样的水下空间，钢骨船反而会比木骨船更轻。不过由于江级是第一次投产，为了保险起见，还是放宽了安全系数，船身自重占总吨位的比例与之前接近，约三分之一，差不多是65t。但钢骨带来的好处是也是显而易见的，它的强度足够高，所以不用像过去的木骨架那般畏手畏脚，长宽比可以比同吨位的船大得多。首批江级的长度就能达到与烈焰级相同的四十米级，这在以往是难以想象的。
由于把钢骨做到了船体里，所以江级的动力单元就不需要铺设额外的龙骨加固了，总重相比当初的实验型号反而轻了些，只有37吨。虽然轻了，动力却更强劲了，它装备的锅炉仍然是温泉-3，但是经过了多次改进或者说是测试之后对冗余不断放宽，蒸发量提升了50，达到1.2t/。有了更充足的蒸汽来源，自然就能撑得起更强的蒸汽机，两艘船都装备了最新的“洪流-260”，结构与旧式的170类似，但气缸内径增大到了400，也就是新一代固定蒸汽机新星-250的同型缸。
洪流-260的功率达到了100kw，在如此庞大的功率推进下，江级的航速可以达到八节，并保持这个速度在较长时间内进行巡航——这个速度虽然尚不如成熟帆船的最高速度，但无视风向，比帆船在普通运营场景下的平均航速几乎要高了一倍，可以说相当具备实用价值了。
不过，鉴于当前的蒸汽机可靠性仍然存疑，而且耗煤量太大，所以航程是很受限的，船上依然保留着帆装，在大多数时候仍然用风帆驱动，只在风向不好的时候才开动蒸汽机。
为了避免中央的烟囱冒出的浓烟烧坏风帆，江级只用了两根桅杆，一前一后，避开了烟囱。不过由于这型船底舱里有大量煤水和沉重的动力单元，重心很低，相比类似的船型要稳定得多，所以比起同样浅吃水的沙船，桅杆高度可以更高、帆力也更强。在相当多的时候，风帆都可以与蒸汽机协同工作，使得航速达到十节以上。但是嘛，其实即使不用蒸汽机，只靠风帆也足以把这艘船推到八九节，所以说大部分时候都不需要用到蒸汽机。
但是蒸汽机一旦开启，就能完成传统帆船难以完成的任务，比如说在逆风逆水的河流中航行。也正是因此，当全体大会做出了在黑龙江流域进行开拓的决策后，硬是把刚下水还没几个月的两艘新锐驱逐舰给派到了特遣支队里。
这个想法其实是有些疯狂的，这型船虽然很适合浅水，但相应的在外海就很危险了，而鲸海一向又以强风浪著称，稍有不慎就非得翻船不可。但出于实战中练兵的目的，这两艘船还是这么过来了。舰队沿着海岸，小心翼翼地前行，先是访问了高丽，又去瀛山县、博多补给，沿途去了此岸郡休整了一阵子，又上到了北边陆奥湾内的青森港，最后趁着北风起的时节来到了骨嵬岛附近。
呃，一路上江级出色地经受住了考验，反倒是要顾虑舰队中的其他帆船，一直在等风期。不过不等也没办法，她们自己能携带的煤炭有限，全靠随行的运输船补给呢，这也是现阶段的蒸汽船的一大遗憾。
……
“很好，主轴已经转动起来了，风道正常。”
黑龙江舰的动力舱之中，顶部的通风孔中传来了许许新鲜空气，驱走了一部分锅炉房中的热气。轮机长王铮上尉伸手感受了一下风向，在表格上打了一个勾。
动力舱在艉部靠近主轴出口的位置设置了一台与主轴联动的风机，将动力舱中的空气抽出，从船体侧面的排风口排出去。如此，整个动力舱就形成了一个负压风道，前端锅炉房顶部的通风孔就能从外界源源不断地吸入空气，为舱内提供氧气、带走废热，使得里面不至于变成一个大烤箱。这个通风效果很是不错，以致于有余力在风道末端设置一个简易的换热器，蒸汽机排出的废蒸汽经过这个换热器再排出到外界，其中有一部分会冷凝成液态水，落入艉部舱室中的水箱内。虽然无法全部冷凝，但也足以为船只提供一部分珍贵的淡水了，反正锅炉烧的是海水，有一点都是赚的。
王铮检查完风道，又走到锅炉前检查了一下水位，里面都是刚加的新海水，浓度尚未烧高，不需放水，于是他对锅炉工组叮嘱了几句，就出门上了顶部的控制室中。
控制室也就在所谓的“后舰岛”内部，正好位于蒸汽机舱上方，用于对机器进行操控。轮机组的居住舱就设置在控制室周围，晚上睡觉就睡在机器旁边，有什么事也好处理。他进去与几个机械师交流了几句，一切正常，蒸汽压力在稳步提升，航速已经达到了八节，振动也很平稳。作为一型破天荒的蒸汽船，有这样的表现相当出色了。
“小周，等这阵打完，去检查一下油位，多的少的都补一下，不过补之前得把液位都记录好了……”
“叮铃铃！”
王铮正给手下布置任务，突然旁边就响起