正巧那一年宫中要选秀，皇上年事已高，此次选秀不过是为了选些女官陪读等，选中着皆是些小官之女。贾府踱着皇上几位皇子中，正妃之位已全，尚余侧妃之位，四位异性王爷和皇家偏枝中也有未娶正妃的，加之元春着实是生得温柔娇俏，又兼才德俱全，贾府便起了攀龙附凤之心。
若是能求得佳婿，贾府的荣华岂不是又有了几分保障？加之贾代善在皇上心中还确有些情分，贾母一求，元春便就此入宫。
本来事事顺利，谁知第二年春日义忠亲王坏了事，皇上生了一场大病，养到第二年春日才回复些元气，谁还有心思管元春这事？又过得一年，皇上退位成了太上皇，皇后也成了皇太后，宫换新主，大家又适应一段时间。又是一年半过去，元春就蹉跎到如今了。
所以听贾母提起未来打算，元春难免心中有怨，家中父兄不争气，要她一个女儿以终身大事谋求家族荣耀也就罢了，自己从小被祖母爹娘如珠似宝的养大，为家里做些贡献也是应当。
只是谁知在宫中白白蹉跎了这些年，身份尴尬，既不是宫女，又不是主子，说是女官，又不是真的为了做女官来的宫中。宫中是非之事最多，又因开始她是服侍的那位主子，即便她是国公之女，也少不了被明嘲暗讽，深夜偷偷饮泣也不知几回，却无可奈何，只得真将自己当做侍奉女官，尽心服侍太后，办好差事，谨言慎行，不给家族抹黑，尽量与人为善，但也有不得不做些阴暗之事的时候。如此才算在宫中勉强有了立足之地。
想起宫中几年，元春又落下泪来，只想说已经耽误了这些年，不怕再耽误两年。只是对着愈发年迈的祖母，不忍再说什么叫祖母伤心，只道：“孙女在宫中，太后娘娘皇后娘娘都甚是慈爱，孙女很好。再说终身大事，都是父母之命，孙女依命便是。”
贾母听了此言，想想如今天下已定，山河康泰，若是有机会，便舍了老脸再求求太后娘娘，便不提此事，又说些家常之事，元春也有意把此事岔过去。再过得一时，有宫女来报说时候到了，贾母和元春皆是不舍，但不敢误了宫中时辰，连忙去了。
长宁宫正殿内，太后闻得贾母已去，和身旁服侍的姑姑道：“到底是宫里对不住她了，好好地姑娘，耽误了这么些年。”
姑姑笑道：“娘娘说笑了，哪有天家对不住人家的？再说那贾府当日只求叫贾姑娘入宫侍奉，旁的可一概没说，况且……求的也不是娘娘您呀。”
太后看那姑姑一眼，姑姑不敢再言。太后才一笑道：“说是这么说罢了，到底蹉跎了四五年，还是这么如花似玉的年纪。不过这元春倒还真是个知事的，平日里当差也算勤谨，我看着为人也可疼，怎么他家的男人一个比一个不成器？”说罢摇了摇头，道：“男子不争气，倒叫女子来搏出身，我一向看不上这样的人，只是世上这样人不少。”
姑姑笑道：“奴婢也觉得顺风路好走，为何游逆水河呢？”
太后摇摇头，思量得一回，道：“如今也算是腾出空来了，给她找个好女婿，也算她没白勤谨这些年。”
姑姑笑道：“能得太后指婚，真是那贾元春的福气了。”