婢子服侍好许淮穿戴，许淮对着一人高的铜镜打量许久，咋舌道：“你们什么时候给我量的身？”几名婢子掩唇一笑，咯咯道：“新倒是新衣裳，不过不是现做的，是现改的。”
许淮慌道：“哪我先前的衣物呢。里面有……”
“三少爷的举荐信嘛。许大人莫恼，信已经到陶大人手上了。”美貌婢子为许淮整理好衣领，笑面如嫣。许淮心里重重一沉。
婢子带许淮穿过抄手游廊，迎面撞上都指挥使韩江，韩江曾因罗织虚构之罪，枉入狱三年。回河南后不仅官复原职，陶金海对其更有一片愧疚之心，因此府里上下很尊敬韩江。
婢子给韩江行礼，正欲介绍许淮。韩江道：“许兄弟，你怎么来了这里。走走走，去请你喝酒。”婢子欲言又止，韩江看见许淮身上的衣服，颔首道：“你先去见陶大人，我在前厅坐坐。”
许淮注意到，韩江没有被换衣服，笑了笑，道：“那韩大哥歇歇脚，一会儿我们再叙旧。”韩江拍拍他肩膀，大步离去。
许淮很明显的感到婢子的态度对他一下子转变了，从之前笑嘻嘻抛着媚眼，到现在低眉敛目恭恭敬敬。许淮心里莫名舒坦，先前美貌婢子虽细声软语逗着他，却形状敷衍，声音微疲。许淮浑身不自在。
过二门后，许淮被留在垂花门处等一等。婢子进去禀报，许淮微微吃惊，陶金海竟在内宅里接见他。——这是把他当自己人的意思。先前搜身沐浴的生分，似乎不存在过。
陶金海待许淮很客气，和蔼无比，一点看不出土霸王的气质。反倒像个慈祥的长辈，许淮一见他就觉得十分亲近。陶金海问过章年卿近况后，带许淮去见了章芮樊。
章芮樊伤的比许淮想象的重，章芮樊都伤了多少天了，许淮去的时候还看见换下来的白布还有汩汩血迹，新鲜的好像刚受伤一样。大夫和陶茹茹都在围着章芮樊忙，许淮远远看着章芮樊的腿，血肉翻起，已经开始结痂。
气氛有些凝重，许淮有些难过，送走大夫后。他撩袍给章芮樊磕三个头，含泪道：“章大人不得离京，侄儿许淮代小姨夫给叔爷磕头。”咚咚咚三下，代章年卿道：“不孝子章天德，父亲抱恙在身，不能侍奉父亲左右。孩儿不孝！”说着还要磕头，被一屋子人拉住。
章芮樊面容苍白，把他叫到床前，欣慰的摸摸头：“好孩子，爹知道天德孝顺。”拍着许淮手，称赞道：“你也是个好孩子，不枉天德这么看重你。”那三个头磕的真实诚，他听着都疼。
许淮腼腆一笑，章芮樊送他一套程君房的徽墨，一刀玉版纸，半刀澄心堂纸。许淮嫌太贵重不肯收，章芮樊一板脸：“长者赐不可辞，你这孩子，刚还说你懂事，怎么经不起夸呢。”许淮只好收下。
陶茹茹嫌许淮身上的素服碍眼，找了两件章年卿的衣裳给他换：“……都是新做的，没上过身。天德那时长的快，还来不及穿衣服就小了。”
长袍经纬细致，绣花精巧。许淮眷恋的摸着衣角，不知不觉想起祖母冯岚，他和祖母已经多年没有书信往来，除了逢年过节的追礼，这些年几乎不见面。起初冯岚还写信骂她，后来连信都不写了。许淮有些落寞，笑着去换衣服。
一换出来，陶茹茹和章年卿都夸许淮精神、好看。许淮却偷偷看到，陶茹茹悄悄拿着帕子擦眼角。
晚上，许淮将这滴眼泪写进心里。
章年卿收到信之后，沉默许久，叫冯俏过来给他画幅肖像，只字未提。只问许淮进展如何，一切小心。然后托许淮将画转交给陶茹茹。
章年卿叫来阿丘，描绘着他的眉眼发呆。章鹿佑杵在章年卿怀里，一动不敢动。章鹿佑骨相随冯俏，容貌随章年卿，越长大越见明艳。明净俊秀，别饶风趣，比冯俏章年卿都要出色。
章年卿看着儿子满心疼爱，想着章芮樊，心里又是一痛。章年卿问他：“你想不想爷爷。”章鹿佑迟疑了下，“想。”他不敢说还好，父亲会骂他不孝顺的。
章年卿笑了笑，没有揭穿他，放他回房。他理解儿子。
阿丘长这么大，几乎没怎么和章芮樊陶茹茹相处过，也就他在柳州那年，俏俏和两个孩子在河南住了些日子。不过那段时间，陶孟新陶金海陪孩子的时间更多。幼时章年卿也没见过章祖父几次，想不想吧，他心如明镜。
章年卿第一次意识到，这天下所有的关系都是维持和相处来的。血缘并不能让两个人亲密，只是两人多了份羁绊。不像同窗同僚友人那样，彼此不合便能割袍断义。断亲的代价总是更昂重一些，让人不得不思量思量再思量。
章年卿想君臣之间能不能也有这种牵绊。他自己都没察觉到，脑海里一闪而过的可怕念头。章年卿想起君臣的时候，脑海里并没有一个明确的影像——这个人甚至不是开泰帝。
章年卿自己却一无所觉。
许淮在河南开始调查袭击章芮樊的人，唯一的活口已经被陶金海审的半死不活，审出的东西却寥寥无几。不像是嘴硬，看样子是真的不知情。人到许淮手里，自然也没审出什么。
不过许淮倒发现一件诡异的事，章芮樊的伤似乎另有玄机。绷带上的血日日不断，看着莫名有些假。问府上，大家只说是大夫用药狠，章芮樊