本朝仅有两座国子监，分在南北两京，南京原是太祖龙兴之地，其太学建立便比北京要早一朝，而且方今学子才人，一直号称北不如南，就连每三年一次的会试，南方人中进士的比例也要占上大半。因为这些缘故，北京国子监一直忿忿不平，最怕的便是被人指说不及南京国子监。
这回的妖书案出在帝辇之下，闹得如此轰轰烈烈，请释林凤致的呼声，也成为朝野共识。居然在这种情况下，作为地头蛇的北京国子监却比南京国子监晚了一步，竟让他们先上了万言书，简直是奇耻大辱！于是北京国子监祭酒曹彦之一个激动之下，决定做得比南方要更加出格，索性领着太学生们公车上书，叩阙陈情，看不把吴南龄的万言书给压下一头去！
太学生们这么一闹，京城中的士人哪里还坐得住，今年乃是乡试年，明年便是三年一度的会试，参加顺天府秋试后及第的举人们都未曾走，留在京师等待开春跃龙门，各地的举子也有陆续早早赶到准备应试的。所以此际帝都之中正是会集着各路才人俊杰，读书人本来容易热血沸腾，又有祭酒老先生领头闹事，谁肯落后？结果不出两日，午门外清一色襕衫方巾，诣阙恳请。文士们各逞笔才，请求释放无辜大臣的万言书霎时间满城飞舞，又闹动市民呼应，害得殷螭即使坐在养心殿，也觉得隐隐听到了沸反盈天之声。
生气，郁闷，愤恨，却又无法可想——总不能把闹事的举子学生，统统抓起来杖责，又或索性塞进天牢去吧？本朝祖训写得明白：科第校庠，栋梁所出，不可轻损！
殷螭琢磨，这样的情况，不用说也肯定是林凤致算计已定的，没准还是和吴南龄串通好的，但是吴南龄远在南京，两人间又毫无来往的凭据，如何抓得到把柄？想不到这可恶的家伙，如今在天牢只剩下一口气将断不断，还能兴出如此风浪。
他会猜想林凤致快要断气，那是因为今日各处连送了一堆陈情书，一个比一个说得严重，甚至还有大臣好心好意的说，反正林凤致业已伤重殆死，何妨宽赦释放，让他死在家里，不比死于牢中安妥，也免得伤了陛下的圣誉？殷螭照例不加理会，又想这帮大臣素来说话夸张惯了，说是林凤致要死，没准他正活得精神健旺无比，只等着自己迫于压力放他出来捣乱呢——所以，不能上当！
这天外面民意沸腾得紧，闹得他实在心神不宁，晚上居然极其难得的驾临坤宁宫就寝。时后久不见丈夫，乍得他来，不禁欢喜不胜。可是殷螭显然没什么心情临幸——其实就是有心情他也不爱女色——居然上了床倒头便睡。时后大是怨艾，然而身为中宫之主，母仪天下，身份矜持还是要的，总不能叫醒了丈夫求他临幸？
她心中有怨，翻来覆去到半夜，忽然听到丈夫梦中惊呼了一声，猛地坐起，时后吓了一跳，连问：“陛下，怎么了？”寝宫的侍女连忙举上灯矩来，只见殷螭满额都是冷汗，喃喃的道：“是梦！梦见……小林来同我诀别……”时后未曾听清，又叫了一声：“皇上！”殷螭兀自神魂未定，自语道：“不会的……他那么恨我，就算死了也不会来向我托梦……”
时后忽然明白他说的是谁了，心里恼怒起来，道：“皇上，那等妖语惑众的贼臣，还值得挂心？”殷螭愣了一愣，神智终于清醒过来，嗯了一声，自笑道：“也是，大约今日被那帮老家伙的奏疏弄昏头了，说什么他要死——他真能死掉倒好，可惜就是命长。”只见时后也从锦被中坐了起身，上身仅着了一件鹅黄销金的小衣，于是亲手替她拉了拉被角，道：“天寒，莫着凉了。皇后睡罢，朕惊吓你了。”
自巫蛊案之后他还是头回对皇后如此温柔，时后一阵感动，不觉说道：“皇上放心——料那贼臣也不会再烦恼皇上了。”殷螭失笑道：“烦恼？还犯不着，就是委实教人头痛。”说着复又躺下来。
他忽然省出皇后说话的言外之意，心中一紧，却不动声色的道：“那人不死，就是麻烦，皇后怎么说得好不笃定？”时后不知他在套自己的话，微笑道：“那等囚犯，神不知鬼不觉也就没了，何必皇上如此劳心。”殷螭霍然又坐起来，厉声道：“莫非你对他暗中下手了？”
时后料不到他如此激动，吃了一惊，叫道：“皇上！”殷螭喝道：“快说，是不是你派人下手了？”他声音严厉，时后竟被他吓住了，小声道：“也不是臣妾一个人的意思……”殷螭急怒交迸，骂道：“胡闹！你们后宫怎敢妄为？”说着已经翻身下床，一叠连声的只叫随侍：“立即派人，去大理寺查看！看林凤致死了没有，今夜回报——宫里其他派遣去的人，遇上赶紧拦住，不可动手！”
时后被他吓了一阵，这才回过神来，怨怼重生，不禁微微冷笑了一声，道：“皇上勿急，眼下拦阻已迟了——是昨儿派去的。”殷螭怒道：“你们好不懂事！宫里的伎俩也拿出去使？这当口暗杀，岂非给人捉住把柄——若是杀得朕早就杀了，还等你们！”时后尖刻的道：“皇上若是舍得杀，还等到今日？”
殷螭恨恨跺脚，骂道：“妇人之见！朕有什么舍不得？你这是给朕添乱子！”他说着已经由小太监服侍着披上外袍，也不顾冠带尚未整齐，便急急往外走，想了一想又回头道：“朕实说罢，你们这点花样，以为能玩得过老汤？那老鬼号称治下苍蝇也飞不