秦钟见薛蟠又来纠缠，心下恼怒，却顾忌着贾府脸面，便赔礼道：“小弟素来体弱，那几日恰又着了风寒，怕反冲撞了薛兄，此番给薛兄赔个不是了。”
薛蟠哪里舍得他如此，忙伸手架了他道：“嗐，你看你看，你惯是同我生分，这酒什么时候不能喝？生辰过去了，还能过满月不是？只要鲸卿你得闲了，不如就这几日，我在府里摆上两席，请你过来热闹热闹。你若嫌府里拘束，外头馆子楼头，你只管说！”
宝玉见秦钟为难，打着哈哈上前道：“薛大哥哥，鲸卿向来不爱热闹，你又不是不知。酒席小戏我看还是罢了，我们正商议要在府里读夜书，不如我同姨妈说一声，到时候薛大哥哥也来，咱们三个一处挑灯读书，想来也十分和乐的。”
薛蟠一听要读书，就浑身上下不得劲，却又舍不得就这么松了口，便瞪宝玉道：“宝玉，你不说我还想不起来呢。怎么鲸卿到了我这里就怕热闹了，到了你那里就无妨？莫当我不知道，你生日时候，打前一天他就同你在一处了，连着在府里住了好几日。你还想哄我？”
宝玉笑道：“哪个敢哄薛大哥哥？我生日向来不怎么过的，不过到处磕了头，吃碗面罢了。鲸卿恐我无聊，方同我做了几日伴。且也不是平白玩闹，那几日老太爷留了文题，我们正是一同参详呢。”
薛蟠回不得话，只好鼻孔里出气道：“说得好听，谁晓得你们参详到什么地方去了。”周围几人见他们聚到一处时便时时留意此处动静，这会儿听薛大傻子冷不丁出来这么一句，都忍不住窃笑。
秦钟家中虽不富有，却是娇养着长大的，最是性气高傲，听了这话涨红了脸，直收拾了包便要往家去。宝玉哄了两句眼见哄不住，又兼贾代儒恐也快到了，便索性吩咐小厮们一同收拾东西走了。
薛蟠见事到如此，十分无趣，好在还有几个素来相好的，近来难得见他，各自打叠了软话上来劝解。这么一劝，待贾代儒来时，足有近半人都不见了踪影。问及贾瑞，这厮却一早得了薛蟠的好处只随意胡乱编个由头搪塞了，贾代儒也不深究，顾自上起课来。贾兰看在眼里，却是另一番思量。
且说秦钟离了学里便要家去，宝玉忙忙地拦了他道：“你这又是作甚么？他是怎么样人，你不晓得？也值当这么认起真来！且如今正是该上课的时候，你这么急赤白脸地家去了，岂不让家人忧心？再牵扯出什么来，他那样人各人都知晓的，倒显着咱们没理计较。”
秦钟听了这话，旁的犹可，只那句让家人忧心，却让他想起家中老父来。这回能到贾府附学，秦业对他千叮万嘱，若这么回去了，恐逃不过一顿打。这么想了便缓了步子，面上带了忧愁，宝玉见他如此，忙接了道：“我有两个法子，且看你怎么选来。”
秦钟便抬眼看他，宝玉笑道：“一则同我回了府去，只说我身上不舒坦，让你陪了我回去。二则索性我们连府里也不回了，不如越性出去逛逛，正好你也散散心思。”到底少年心性，秦钟听了意动，两人当下也不回府，只让李贵带着要往前头街上逛去。
李贵苦劝不住，宝玉那魔王性子，谁的话肯听？倒是怕了贾政三分，只是这事儿若捅到贾政跟前去自己也得不着好。只好歇了心，苦了脸，好生安排来跟来的小厮们，才带了两人去外头街上喝茶听书去。在外头用了饭，又去街上捡新奇有趣的物件买了些，估摸着学里的时候，才坐了车往家去。
却恰好这日贾政从衙门里回来得早，看见了几个小厮在后头捧了各样物什，眼见着不是府里的，便拿眼睛看住了宝玉。宝玉只唬得骨酥筋软，恰这会儿贾兰也回来了，见了贾政便上来行礼。
贾政微微颔首，又转头瞪着宝玉喝问道：“孽障，你拿的什么东西来！这是让你上学上出来的？！”
宝玉跪在了当地不敢抬头，贾政看贾兰似有所言，便问他：“兰儿你说！”
贾兰看了宝玉一眼道：“前几日老太爷留了对子，众人都对了，老太爷道宝二叔的对句最有意韵。昨儿同姑姑们说起，姑姑们都道宝二叔得了先生夸赞，很该庆贺，都送了东西给二叔当贺礼呢。”
这话却是不假，贾政眼睛再扫过那些东西，只道是宝玉给姐妹们寻的回礼，略平了气，转念又喝道：“才得丁点成绩就混忘了自己身份斤两，能有什么出息？！”
又想着宝玉因着贾母溺爱，只好在内院厮混，更觉气闷，见宝玉犹自懵懂，骂道：“还不给我滚！留在这里脏了我的地！”宝玉打着颤起身，行了一礼才往外去了。贾政又问贾兰几句学里的情形，才让贾兰也回去。
晚间李纨正同贾兰说炼体之事，却见宝玉遣了麝月拿了好几件竹根木雕的摆件来给贾兰，便笑问他：“你又替你宝二叔和了什么稀泥？”贾兰嘿嘿一笑，也不答话，只让樱草收了东西，李纨便让碧月寻了个荷包赏了。
林家老宅已修缮一新，除了几处花圃堆石因差着东西还要等上两日，旁的连屋里的摆设都收拾停当了。扬州盐政后衙墨延松正在看几张信纸，边上垂手立着两个人，一者满身书卷气却作着商人打扮，另一个一张圆脸十足孩子气却嵌了双极亮的眼睛，锐目似鹰。
墨延松放下了信，嘴角含了几许笑意道：“这次借着要修缮林家京里宅子的由头，东西是送得顺顺当当，如