徒们心跳如麻地等着几位太医博士的裁决，更是大气都不敢出一个。
正四下静寂间，却听闻一人猖狂地仰天大笑。
“好戏，好戏！”沈寒山喜得一拍手，“难怪孙博士再三要我不可缺席，原来要怕我错过这台子好戏！”
刘盈平时就和他水火不容，此刻更容不得他放肆：“沈公，你也位列博士，一言不发倒也罢了，出言嘲讽，又是什么意思？”
沈寒山从来只气人，不生气：“刘公你不爱听沈某的话，沈某也只说一个字。”
“你说。”
“吐。”
一字说完，沈寒山便以袖封口，一副打死他也不说话的架势了。
“吐？”陈启文眼珠一转，笑意攀上眼角，“这个字好，兔可比猪中听些。”
刘盈本就就气急，这会更是几乎要给气得吐血，张起仁忙安抚他：“沈博士并非在开玩笑，他的意思是，这封信左不过是一家之言，其中又包庇了多少，隐瞒了多少，实在是不得而知。学生无知，可透题的博士实在其心可诛！”
陈继文接着道：“这些学生都还年轻，熬不过功利两个字也算常情，要是一竿子打翻船，也未免可惜，倒不如让他们老老实实地其中关节吐露出来，再略施小惩，以防此事重演。”
这话说得句句在理，刘盈到底也不是年轻气盛的人了，嘴上虽然狠厉，耳根子到底是软的。
他也退了一步：“那就请孙公明示。”
孙启立坐看这几位学生各展手段，心中也另有一番考察，刘盈过直，直则易折；陈继文却过柔，难立威信；沈寒山太好玩，连他自己都收拾不住……看来看去，始终还是一个张起仁最沉稳可靠。
他沉吟片刻：“涉事的学生各罚抄四经二十次，不抄完不许入学，其余要查要办，就交给张博士吧。”
说是小惩，也实在太狠了些，但和被撵出官学相比，已经算法外开恩。不过短短一炷香的时间，就已经让这些生徒的心上天下地跑了一番，最后才被孙启立轻轻几句话拉回人间。
等诸人散去，天光早由明转暗，沉沉地压到人的心底。
晚风过侧，凉意细如鱼鳞，一点点骚刮着人的皮肤。严铭在寒噤中一抹额，虚汗几乎沾湿了整个手掌，徐子文瞧他整个人也像被放空了血似的惨白不已，竟也被他不人不鬼的模样吓了一跳。
“严弟……”他面上照旧一派担忧，“你还是回去好好休息吧，那二十遍经文，我替你抄一半就是，你莫要心急。”
“我透题给吴议的事情，并无二人知道……”严铭不答他的话，反目光惨淡地望向他，“徐兄，你这的确是好计。”
徐子文眼皮一跳，忙笑道：“严弟，你这话的意思，难道是怪为兄无能，没有救你？这不也没出什么大事嘛。”
严铭闻言，不仅不感到宽慰，反倒觉得心底更冷了几分。
“徐子文，写信的人就是你，是不是？要是今天没有沈博士横插一脚，你就要我推翻信里的话把他拉下水，不过，你也早预料到他可能会化解难关，所以预先留个人情卖给他……”
严铭慢慢分析下去，才发现自己早就被玩弄在股掌之中，实在是可笑至极。
可他实在是一点也笑不出来：“徐兄，我当你为手足，你却视我为棋子，如今我已为废子，你也不再是我的兄弟。”
说罢，他从腰间抽出一把三寸长的小弯刀，刀锋一转，割下膝下一尺长的衣袍。
不等徐子文出声制止，他脚尖一抬，径直把这截割下布帛踢到对方脚下。
“我与徐兄，割袍断义。”
——
吴议自旬试散去，又在学堂里读了一会文章，直到薄暮时分，才慢悠悠背着自己的几本旧书回到住所。
刚进院门，便听到一阵窃窃私语的声音，生徒们不好好地待在房内苦读，反而个个从窗口探出个脑袋，目光从里挪到外，齐刷刷聚在吴议脸上。
吴议往里一看，便看到严铭跪在自己门前，背上还捆了一卷荆棘，腰杆挺得笔直。
“他都跪了一个时辰了。”这种吃瓜场合从来不缺好事者，“这出戏文叫什么来着？负荆请罪！”
各隔间里一阵窸窸窣窣的笑声，吴议心下当即有了分晓，忙走过去：“严师兄快快请起。”
严铭像没听见似的，不仅不起来，反而从背上抽出一支满是刺棘的荆条，往吴议手中一塞。
“往日的事情，是我做错了，师弟你大人大量，就抽我一顿消消气吧。”
吴议被他闹得哭笑不得：“你做错了什么？”
严铭抬起头，认认真真望着他：“我不该设计陷害你，不该存不轨之心，不该行小人之事。”
三个“不该”一出口，吴议已经明白了他此行的目的。
“这话就奇了。”他故作惊奇，“师兄不过与我看书论经，怎么就成了设计陷害呢？更何况我是托师兄之福，才算得了个上等，应该是我谢你才对啊。”
这