冉大牛来到暖泉屯不久，牧业二队又来了一位背着琴匣的新人。此人叫尼娅，十五岁，混血儿。混血儿被当地人称之为二毛子。尼娅身材修长，碧眼金发，皮肤白得怕人，在一般人眼里，她是妖。西游记里的妖怪不都是红头发还配着一双猫眼吗？现在有人认为白人漂亮，甚至跟着染红发染金发，想让自己像洋种，那是与时俱进，也是被精英们渲染的。当年，亡我之心不死的帝国义魔鬼，现在不也成为座上宾了吗？观念变了，妖魔会成为仙女。可是在冉大牛和尼娅的青春萌动时期，也就是二十世纪六十年代，没人认为尼娅漂亮，在一般人眼里，那是怪物，如同西游记中的罗刹女。
尼娅确实有罗刹女的血统。她的祖父是白俄，是有钱的资产阶级，被十月革命的炮火吓到中国东北来了。白俄的称呼与取得政权的红色的布尔什维克有关，无产阶级是红色的，资产阶级只能是白色的了。尼娅的母亲是老白俄的独生女儿，视为掌上明珠，令老白俄万万没有想到的是，这个宝贝女儿偏偏和一个拉小提琴的中国青年好上了，要死要活地要嫁给他。老白俄没法，只得同意这门婚事。他们于四七年结婚，五零年生下了尼娅。尼娅的童年生活非常幸福，那时候中苏关系亲密，东欧斯拉夫宽脸膛的大鼻子和西欧撒克逊窄脸膛的大鼻子，在中国的受到的待遇形同天壤，宽的受宽待，窄的受窄待。凡是俄罗斯人都能受到敬重，没人在意他们的资产阶级身份，而那些窄脸膛的撒克逊人无一例外地被视为魔鬼。可是好景不长，随着中苏关系恶化，俄罗斯人在中国生存艰难，他们不得不选择离开。尼娅的父母就在这样的大背景下分离，母亲随老白俄返回苏联。因尼娅有中国血统，只能留在中国。而那个患上狂想症的情种父亲，被碧眼儿迷了心窍，却不知道自己的担当，自妻子离开后，整日地酗酒，几个月后不知道什么原因失踪了，几天后，钩钓者在海拉尔河的一个洄水湾发现了他的尸体。尼娅变成了孤儿，一时间衣食无着，便把自己关在屋里。幸好邻居发现她几日没出门，在敲门无人应答的情况下，就约同警察翻窗而入，发现被饿得奄奄一息的她。从此，尼娅就被当地政府委托一个人家代养。
一次，德尔去牙克石开会。一个在旗政府工作的老朋友，知道他曾在一个老白俄家做过佣人，一直对白俄有好印象，于是就向他述说了尼娅的情况，希望德尔能在狍子河农牧场给尼娅安排工作，使她能够活下去。受爱屋及乌的思想支配，德尔答应了，将尼娅带来狍子河，原本留在场部招待所当服务员，哪知道尼娅要求到偏远的地方，越偏远越好。看来，她饱尝了人间的辛酸，想离群居。
尼娅沉默寡言，邢队长安排她挤牛奶，她很快就学会了。她每日除去挤牛奶外，就是看书散步拉小提琴。她拉小提琴，总是选择在山坡上芍药花盛开的地方拉，每当山风抚过，身着布拉吉的她也和芍药花一样婀娜。她站在花丛旁忧郁地拉琴，琴声随风飘进冉大牛的耳朵，把冉大牛的心熏染得微微发胀。听得出，那尖利高亢琴声里含着不淡不浓的悲伤，这琴声经过草丛和清风的过滤，变成了泣诉，一如雨后的芍药在微风下颤抖，也令横卧在草丛中的冉大牛的神经微微发颤。冉大牛音乐欣赏能力是老莫培植的，也应当有许多天分，当初，老莫也时常站在野外弹吉他，冉大牛常常听得入神，不过老莫的悲伤和尼娅的悲伤不同，老莫的悲伤是深沉的，是缭乱的关山情，像兴安岭一样缓和厚重，像植根于厚厚沃土的碱草一样茂盛。那时候，冉大牛要老莫教他弹吉他，老莫说你是放牧的手掌，拨不动琴弦的。冉大牛不信，几经纠缠，老莫答应教他，可没学几次，他总是找不到感觉，弹出的声音跟劈柈子的声音差不多，便自动放弃了。他问老莫是什么原因？老莫说音乐和文学具有悲qíng_sè彩，你是乐观型人，音乐之根在你的胸间生长不起来，倒是眼下的颂歌适你，不信你唱一下《我为祖国献石油》和《大海航行靠舵手》肯定带劲。尽管如此，冉大牛还是能听懂老莫琴弦上的心声，那是深沉的诉说，有思念也有愤懑。
一日，尼娅在草地上散步，冉大牛凑了过去，尼娅翻眼瞅瞅他，却没有言语。冉大牛问她想不想骑马？尼娅眼睛一亮，马上说好。冉大牛牵来一匹备好鞍子的枣红色老马，扶着尼娅上了马，告诉她骑马的要点，嘱咐她一定不能把脚完全伸在脚蹬里，说那样很危险，万一跌下马来会被拖死。尼娅眼睛睁得大大的，像孩子一样点头。
老马稳当，它驮着尼娅转了几圈，尼娅胆怯的心情消失了许多。冉大牛让她双腿夹一夹，尼娅照着做了，哪知道老马一颠一颠地慢跑起来，吓得尼娅尖叫。冉大牛跑步跟在老马的身旁说：不要害怕，适应了颠跑，骑马就算学会了一半。尼娅见冉大牛在身旁，慌乱的心情减轻许多。老马跑了几圈，冉大牛大喘粗气，脚步慢了下来，看着枣红马驮着尼娅慢慢地远去。
从此，尼娅每天都让冉大牛陪她练习骑马，渐渐地，俩人的话语多起来。冉大牛问尼娅每天都看些什么书？尼娅说她看勃朗特三姐妹的，看托尔斯泰的，她说她不爱看陀思妥耶夫斯基，太残酷了。尼娅问他爱看什么书？他说师傅不让他看小说，只让他看科技业务方面的书和唐诗宋词以及哲学会学方