三日，候选宫女名册上的“顾沅”已经换成了“胡阮娘”。赵荣将一应文书都办好了，才往尚仪局外值房来。眼见徐三娘坐在窗下绣墩上，顾沅立院子里声气朗朗地对着一干小宫女宣说着什么，徐三娘的徒弟徐云立在顾沅几步外，手里提着戒尺看着，他立在院门口听了一会儿，迈步到徐三娘面前，压着嗓子嘿嘿一笑：“阿云也到收徒弟的年纪啦？这么一看倒也是似模似样的。”
“你那边阿益不是连徒孙都收了？他比阿云还小一岁呢！”徐三娘横他一眼，“这顾小娘子悟性好，手脚稳当麻利，人也细心，除了太心软了些，一丝旁的毛病也没有，阿云是动了心思，还没和她明说。要是你没地方安置，不如就放在这尚仪局，我也不能委屈了她，怎么样？”
尚仪局里待久了的人，习惯成自然，都对那些个聪明有悟性的苗子多喜欢几分，赵荣知道徐三娘那爱才的脾气又发作了，并不正面回答只打了个哈哈，将文书递给她，“都办妥了。你瞧着，”他朝顾沅努了努嘴，“她怎么样？”
“倒是个干干净净的好孩子。”徐三娘犹豫道，“要我说句公道话，本来她那样的身份，被遂王殿下看上，也是难得的福分，可她那样的心性，倒真不合适服侍主子，还不如就留在我这里，不招眼，也清静。”
“清清静静坐冷板凳？”赵荣不以为然，“她的去留由不得咱们，有上面贵人做主，你就崩瞎操心了。你且让她过来，我和她讲。”说着缓步进了小茶房。
徐三娘叹了口气，眼看着到了时辰，徐云令小宫女们自行歇息，自己又给顾沅讲解，朝着两人一招手，道：“阿沅，去替我沏一碗茶来！”
顾沅并未多想，转身掀帘进了小茶房，却见赵荣立在窗前，忙按照宫里规矩矮身一礼：“赵师傅安好。”
“安好，安好。”赵荣并不受她的礼，斜着身子避过了，口里啧啧称赞，“顾小娘子果然聪慧，这样规矩气派，说是才进宫的人都没人信呐！可见顾小娘子和这宫里，着实是有缘分不是？”
“我这样的小户寒门，和宫里能有什么样的缘分？”宫里头多得是心思伶俐口灿莲花之辈，顾沅心里陡然警惕起来，“来这里走一遭长了见识，已经是顾沅此生难得的造化了，又哪敢奢望什么？”
“好心性。”赵荣一挑大拇指，“这样不骄不躁的性子，在宫里头最易生发的！”他见顾沅神色越发审慎起来，又是一笑，拿手里文书指了指窗外，“你看着这些人眼下吃苦受罪，被姑姑们打板子，教训得可怜，可转眼分出去，保不齐就有几个得了贵人青眼，飞黄腾达的。姑姑们职责所在，敢说话，我们这样的人，可是一个都不敢得罪。在这儿呆久了，逢人就说客气话儿，一时顺嘴诌了两句，小娘子别往心里去。”他说着在案前坐下，看着顾沅给小风炉子煽火，一面揣摩说辞，一面垂着眼皮，用余光打量顾沅，鹅蛋脸儿，额头不宽不窄，下颏匀停端正，是个有福气的胚子，五官也生得好，长眉秀目，鼻直唇朱，搭配在一起，凑成张温柔和善的好相貌。
平心而论，宫里最不缺的就是美人儿，三年一大挑，待选宫女都打尚仪局这地方过，什么样的好模样赵荣没见过？虽然顾沅长得出挑，可在赵荣眼里头，也就只能算得上是个上中等，到不了让人一见就发怔的地步。这么个模样，什么地方能让皇帝和遂王都那么上心呢？他吮着下唇正胡思乱想，眼见顾沅提起茶吊子斟茶，捧给自己一杯，又把其他几杯装进茶盘，忙一抬手：“小娘子且缓缓，我这里有话问你。”
顾沅转过身：“赵师傅有什么话？”
这样身条虽然不赖，可也一样不是特别出挑，皇帝到底是凭什么看上的呢？赵荣百思不得其解，他定了定神，把这念头先放在一边儿，朝着顾沅道：“小娘子知道，我和玄云子是十几年的情分，冲着这一条，我拿小娘子当晚辈看，不说那些虚话。小娘子说过，自己是初次进京，在京里往年恩怨是一概没有的，我也信得实，可小娘子在京里头才待了两三个月，怎么就连内阁里头的大人都得罪了？如今薛阁老指着名字要查小娘子冒籍进京的事儿，这是怎么个说法？”
顾沅的脸白了白，咬着唇朝赵荣一礼：“赵师傅，薛大人名满天下，他的文章我读过，人却没有见过。连之前的刑部那位许大人在内，顾沅平日都素不相识。这几位大人为何如此，”她微微苦笑，“顾沅实在不知。但无论如何，倘若大人们一意要追究，顾沅必定一人承担，不连累旁人。”
“这话就见外了不是？”赵荣忙着虚扶一把，“连累不连累什么的说不上，我要真怕你连累，何必来这里？把话往上面一递，送你去慎刑司，不就结了？一是我和玄云老儿有情分在，二来顾小娘子这样脾气品性，我也不忍害你，三来顾小娘子是个聪明人，我也不瞒你，如今我有个对头在上面正得势，我就是黑了良心卖了你，他也得想法子办我个失职——咱们实在是一根绳上的蚂蚱，眼下就是小娘子如今想去自首，我也得拦着呐！”
“那赵师傅的意思——”
“顾小娘子是有功名的人呢，学政衙门有档可查，生年籍贯都有，抵不了赖。”赵荣正色，咳嗽一声道，“先前是我大意了，想着不过是这么几日功夫，哄哄人罢了，何必大动干戈？如今看来，甭管是谁，小娘子的仇家来