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笊篱徐徐下水，又被猛然抄起，“咔”地一声，一笊篱的草鱼泥鳅便在瓦罐里噼里啪啦剧烈挣扎起来。

孩子们在沟沿上瞧得分明，不禁拍手雀跃欢呼。

“爹厉害不？”

“厉害！”回答整齐划一，声彻云霄。

“晚上吃鱼和鱼汤，高兴不？”

“高兴——”

老三乐呵呵上来，突然，笑容一僵。

孩子们吓了一跳，齐齐地不敢声张了。

老三低咒了一句，麻利地坐下，搬起自己的左脚端详了两眼。

被石头划伤的地方有鲜血殷殷，有一条蚂蟥从此处钻进去了。

老三不慌不忙，一手扳着脚掌，一手抡起鞋底子就抽。抽了十几下，就有一个粘糊糊的东西从伤口里滑了出来。

孩子们倒吸着冷气，对自己的父亲简直佩服得不行。

“爹，痒痒……言儿这里也有虫子……”

释言奶声奶气地报告说。

大家都一起去看他的后颈，那里已经被抓挠得通红了。

“不是蚂蟥，不怕。”老三重新下到沟里，并指如铲，抠了一坨湿泥，上得岸来，“啪”地糊在小儿子的后颈上。

“应该是被毛虫蜇了。”

过了一会儿——

“乖儿子，还痒不？”

释言咧着嘴喜出望外地：“真的好了，爹。”

“爹厉害不？”

孩子们异口同声：“厉害！”

释容由衷地说道：“还是爹在家的时候好。又有好东西吃，娘也不怎么骂我们了。”

“那是！你娘把气全撒我身上了。”老三仗义十足，“叫她骂吧，反正咱又不会少块肉。那种人，你越搭理她，她越是骂得起劲儿。”

释容：“那爹干嘛要跟娘犟嘴？非要惹她生气。”

“你懂什么！她要是憋着不骂，就要生病。生病就要看医生，看医生就要花钱。买药看病的钱，能买好几斤肉吃，你说划算不划算？”

“爹你考虑得真多。”释容觉得很有道理，“你这么会过日子，娘还是要骂你败家子，爹你真可怜。”

“女人嘛，大头不算就爱算计些芝麻绿豆。等那天爹发大财了，就好了。”

“像四叔家那样有钱吗？”释容满怀憧憬。

“他那点算什么！”老三信誓旦旦。

释容欢呼起来，释言也跟着嗷嗷叫，那感觉，仿佛一觉醒来明天家里就会金银如山、锦绣罗列似的。

第8回

入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要往大炕上跳，被陶氏一鞋底子打开了：“我要守着三嫚，你找地方睡去！”

老三挣着眼睛梗着脖子：“成天家就知道孩子，我在这个家连个落脚的地儿都没有了。”

“稀罕！”陶氏看都不看他一眼，改锥扎得鞋底子“唧唧”响。

在她身后，刚刚睡下的释容因为双脚捆绑得不舒服，小老鼠一般哼唧了两声。

陶氏忙腾出手去轻拍她后背，一面朝老三瞪眼：“还不走？把孩子闹醒了，你负责给我哄。”

老三鼓着嘴，旋身出去了。

顷刻间，西厢那边传来细碎的声响，很快又恢复了平静。

墙上灯窝里的油灯，把陶氏的影子拖得长长地，好像一层黑纱，罩着身后的释容和释言。

静谧中，听见俩小家伙发出的均匀的呼吸声。

过了好一会儿，陶氏忽然停针沉思，好像遇到了什么难以破解的困惑。

略略迟疑了一下，她挪到南窗下，轻轻地将窗户推开一道缝儿，朝西厢唤了一声：“桂月！桂月你睡了没？”

西厢里响起絮絮的说话声，不大工夫，桂月披着小褂、散着头发，一溜小跑进了正间。

身后，老三不满地说道：“快回来啊。”

陶氏便嫌弃他声音太大，会吵醒孩子们。

“姐姐还没睡呢。”桂月爬上炕，轻轻揭开薄被的一脚，看着释容包得严严实实的双脚，凑近陶氏低声说，“容姐儿真是好样的，愣是一声也没哭。”

“天底下的女人不都这么过来的？她哭她闹又有什么用呢。”陶氏说得云淡风轻。

“这些事儿，还得靠姐姐。换我就不行，生怕孩子受不住，这小心肝总是揪着，难受死了。”

“慈母多败儿，说的就是你这种。”

桂月反以为荣地嬉笑着，顺手把笸箩里的一把五色线抓起来，一撸裤管，露出白生生的一段大腿，就手心轻吐了一点唾沫，开始搓线绳。

“白天的事儿，你怎么看？”陶氏问。

“什么事儿？”这一白天的事儿多了去了，桂月还真没有这个脑筋去琢磨。

“然儿。她跟大少爷说的话，你觉得是真是假？”

“原来为这个！”桂月轻笑，“我问过然儿了，那孩子话少，你知道的,你问十句,她能回你一句也算是好的了。应该不是说谎，因为我端详着她有点害怕。我就很怕长虫，凡是粘糊糊滑溜溜乱滋溜的东西，都怪吓人的。”

“要是真的，”陶氏冷笑了一下，“那可真不是什么好兆头。你这阵子留心看吧，大房又该装神弄鬼瞎折腾了。”

“这要是传出去，他们又该怪咱们晦气了。”

“他们不敢。”陶氏十分笃定，“对自己没有好处的事儿，你甭指望他们会吐露一个字儿。这种事要是摊在别人身上，瞅着吧，能把天说穿了。”

“那姐姐还在担心什么。”

“说不上来。我就是觉得然儿不太一样了。你就没一点感觉？自打她醒了，一举一动，你