海石果真不似往日那般咳出血来，小娥一发高了兴，这日等刘海石吃过药，睡了，便扯出匹布来，拉了马婆子，说要与刘海石做棉袄。
两个做了半日生活，小娥方将棉花摊在布上，就听房中一串搜心抖肺的咳嗽，手一顿，回身便跑。
进屋便见刘海石脸色绯红，半探着身子，小娥忙抓了痰盂，就见刘海石咳出几口血来。
当下心头发绞，手足俱颤，强抓了床棂，与他揉了半日胸口，又与他吃了粥，把药喝了，方默默出来，往院角吞声饮泣，哭了半晚。
半夜刘海石又咳出两次血来。
第二日天不亮小娥就交人驾车到福州，又往冷巷里寻了李大夫，求他救命。
李大夫问了刘海石情形，默然良久方叹道：“今后他要吃什么，做什么，娘子也别太拘了他，且由他高兴罢。”
小娥呆呆立了一时，天旋地转，只拉了他衣袖，嘶声道：“不！你一定有法子的，一定有法子！是不是！？官人他，他还要造新纸，还要考举人，还要去很多地方，就是这些日子，他还要看书，大夫，你，你一定有法子的！是不是……”
那李大夫只把头摇了，一声不出，小娥立身不住，直撅撅倒在地下。
苏醒时便觉一人拿湿帕子摩在额上，登时抓了那人的手连声道：“大夫！你一定有法子的……”
那人叹了声，只道：“娘子别这样，大官人还指着你呢。”小娥抬眼却是马婆子，不由发起痴来。
马婆子劝了两句，不见她应，方说得句：“李大夫说了，要是还有那雪蛆，每日再加五克，都与大官人吃了，或有万一的希望。”小娥已把头一扭，直愣愣瞧过来。
马婆子暗自摇头，只把头来点了。
小娥再不迟延，半日便赶回莆田，进门先把刘海石看了，见他面色尚好，又燃起丝希望，略略把脸洗过，就来找朱润。
朱润见了她，不等开口，径直递过个盒儿来。
小娥见盒中比上次还多四条，眼底一热，半晌方嗫嗫道：“我，我以后，以后会还你的……”
朱润只一笑，道：“好，我等你。”
小娥方一抬眼，就见他目不转睛瞧了自家，一脸专注，不禁扭了脸，低低道：“我走了。”
朱润点点头，送到她巷口方回来。
小娥回去便把药煎了，晚上就睡在对面的小榻上，但凡听他咳嗽一声，就起身来看，端汤送水，日日端了十二分小心，又不时往庙中上香，实指望他好起来。
转眼便是深秋，刘海石日渐嗜睡，小娥犹存了些念想，每日里行步不离。
这日刘海石一觉醒来，正是午后光景，阳光穿过窗格，落在案旁的菊花上，他看了阵，忽向小娥道：“娘子读战国策给我听好不好？”
小娥自无有不应，拿了书册过来，刘海石又笑道：“从前，我读战国策时，极钦慕唐雎这样的人，娘子就读那篇唐雎不辱使命罢。”
小娥便打开书册，从“秦王使人谓安陵君曰”念起来。
刘海石听着她轻柔的语声，渐把目光移向窗外。
小娥读到“‘若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。’挺剑而起”时，他合上眼睛，睡着了。
一会他醒过来，眼睛清亮，面色微微泛红，像从夏日的清晨醒来。
小娥无端把心口一沉，见他要起身，只强笑道：“起来做什么？”便扶他缓缓坐起身来。
刘海石就把头倚在她肩上，道：“我小时没了母亲，后来父亲又过世了，我前会见到他们了，还是从前的模样……”
小娥不听便罢，一听只把泪珠儿滚下来，刘海石就挣起身来，把手摸在她脸上，道：“这些天，我想得最多的，就是你，我撇下你，将来你一个，可怎么办？”
小娥泪如雨下，但把他手贴在脸上，哪发得出声来。
刘海石喘了会，渐觉呼吸不继，只断断续续说道：“你，你答应我，答应我以后，以后不要喝酒，好好照顾自己，也让我安心……”说着便把脸色灰败下去。
小娥肝肠寸断，哭得说不出话来，只拉了他哽咽，刘海石愈觉吃力，只攥紧了她手儿，要她答应，小娥只将头乱摇，把泪珠也甩在他手上。
两个呜呜咽咽，搂在一处，刘海石捱不过，渐渐昏睡过去，到夜里，又醒来一遭，吐了半盂血。
早上天朦朦亮的时候，他睁开眼来，看了小娥，慢慢把手摩在她发顶上。
一会，向她笑得一笑，那手就向下滑去，交小娥抓着，重放在头顶上，不一时又滑下去，再交小娥按向头顶，如是者三，马婆子看不过，只拉了她哽声道：“娘子，与大官人换了衣裳罢……”
小娥一滴泪也不见，起身端了水来，细细与他把身子擦了，又取新袍儿与他穿了，最后替他把头髻整了，戴了方巾。
小厮在旁看着，只哭得要不得，老苍头就往外头看板儿去了。
到中午，里外皆素，大厅里已摆好几筵香案，又从寺里请了六个和尚来，做水陆道场。
晚上小娥只守在灵前，马婆子见她一天不曾沾着汤水，端过碗面汤来，强着她喝了半碗。
第二日，邻里有人送奠仪来，还有远亲接到报丧过来，又是场忙乱。
马婆子见小娥不哭不语，人来了，遇着施礼的便还一礼，见香没了，就把新的换了，端饭与她也接着吃了，心里嘀咕，愈把她盯牢了。
几天下来，方打了个盹，抬头