攀扯起来，张红剑还是吴中有的远房表叔呢。大四那年的寒假，借着张红剑是远房亲戚这层关系，吴中有得到了去白沙市卷烟厂实习的机会。张红剑要他先去财务科调查了解烟厂的销售和财务统计情况，再写出分析报告。
那个时候，吴中有刚结束一段轰轰烈烈的校园爱情，情绪还很低落，干什么都没有劲。可理智告诉他，要想不拿粉笔当老师，没准这是一个机会。虽然白沙市只是个小烟厂，可效益还算可以。于是，他开始投入到新的实习工作，在一群实习生乃至整个车间很快脱颖而出。他的年轻帅气，他的健谈阳光，给沉闷的车间增添了不少活力与生气。工作时他虚心向烟厂职工请教，闲暇时大伙听他聊天唱歌讲笑话，相互融洽，他的心情有了很大改变。
吴中有注意到，财务科副科长殷露是个三十出头的漂亮女人，可脸带忧郁，像个冷美人。本来，他对她有好感，觉得一个漂亮女人能当上科室的副科长很不错。可随着时间的推移，他知晓她是烟厂实际当权人物副厂长张红剑的情妇时，好感随之而去，甚至生出恨意。相恋了三年的大学女友肖小凤为了有好的工作岗位，和他分手去了北方的大都市。这，让他认识到，所谓的爱情，只有在童话里才有，现实世界是不存在的。爱情只是美丽的肥皂泡，任何外界的刺激，它就会破碎。
不过，殷露性格沉静，有着少女般一样甜美清脆的声音。她做事很有心计，手腕较多，在财务科科长的挤兑下依然能干好工作，对同事很体贴也很照顾，人缘好，大伙很喜欢她。渐渐，吴中有发现，这个比自己大七八岁的女人很关心他，不仅在技术上给予指导，在生活上也特殊关照，常为他开小灶加餐，请他去家里吃饭。
渐渐地，吴中有发现自己居然爱上了这个女人。然而，现实却生生地让他陷入了矛盾和痛苦之中。张红剑是露姐的靠山，她不敢也不能得罪他，要想过着有钱人的生活，她还得做着他的地下情人。很快，实习期满了。在一番纠缠之后，他们最终还是黯然分手。殷露依然做着张红剑的情人，吴中有呢，重新回到大学校园，把剩下的最后一个学期消耗掉。
舞曲接近尾声，刚好把那对男女送到吴中有的眼前。他们就在他的对面坐下，男的燃了根烟，女的倒了一杯红酒。
吴中有主动说：“张叔，露姐，你们也在啊！”
很快，张红剑和殷露也认出了这个曾在卷烟厂实习过的很有才华的吴中有。于是，他们自然聊了起来。吴中有稍有保留地讲了他这几年的情况，很高调地谈了他如何通过考试进入省政府当秘书的事。
在他们交谈地时候，好几个舞女过来，娇滴滴地喊着张局长，邀请他跳舞。不过，张红剑礼貌地表示拒绝，继续和吴中有交谈着。他说：“小吴啊，人无志不立，现在进了省府，有什么新打算？”
其实，吴中有只是省政府里秘书三处的综合秘书，干的是文字工作。要想出人头地，那是猴年马月的事。他看了看殷露，见她的眼睛里满是鼓励，便大胆地说：“不瞒您说，我的理想就是做一个好秘书。”
张红剑摇了摇头，说：“做好秘书只是第一步，还要继续发展。平台有了，就看你如何努力，如何争取了。你现在年轻，又有能力，好好干吧，肯定大有前途。”
得到鼓励，吴中有很是激动。这时，一个姑娘飘过来，伸出手，邀请道：“张局，来，跳个舞！”这个姑娘，正是吴中有想邀请跳舞的那个漂亮姑娘。他在想，要是她能邀请我该多好！遗憾的是，那个姑娘正眼都没瞅他一下。