“……”
盖聂打定主意不说话，伍长也拿他没辙；毕竟，人家是掐着点儿准时回来的。
“来得正好来得正好，今儿县里来了劳军的队伍，将军让给每个大营都分了些新鲜蔬果。”牛二笑眯眯地掰着他的肩膀，“嘿嘿葛兄弟，来拍个瓜。”
盖聂从牛二手里接过一只滚圆的甜瓜，搁在支起的一条大腿上扶稳了，右手掌缘看似轻飘飘软绵绵地切在皮上。却听一声闷响，甜瓜吧唧裂成两半，裂口十分齐整，与被真刀切过一般无二。牛二等人见之大喜，又摸了两个瓜让盖聂给弄开。
“天罡真气，无我无剑……”司马尚从远处瞧见这一幕，惊得头皮发麻——没错，一伙士卒当中粗暴地徒手劈瓜的大有人在，可看他们一巴掌拍下去汁水四溅、瓜瓢乱飞的模样，便知道靠的不过是手上蛮力。然而方才那个军牌儿上写着“葛大”的少年人，这一手功夫却极似道家所云的“无形剑气”，虽然看不见摸不着，却可离体伤人、不减锋锐。
当然与他同伍的那群新兵啥也看不出来，只当他劈得特别有技巧而已。
太浪费了！果然还是太浪费了！！
司马尚捂脸遁走，连夜整理卷书去了。次日清晨，他用麻布包裹了十来斤的竹简，抢在四更之前提上山去；却见那新兵早早就在山头上等候了。
“将军。”葛大单膝点地行了个军中大礼，神态很是恭敬。
“孺子可教也。”司马尚甚是欣慰，一面扶他起来一面把大包裹拎到身前，道：“这部书你姑且拿去研读，以汝资质，今后必为军中栋梁。”
盖聂称谢接过，打开一看，原来是一部《太公兵法》。
“将军……这部书……”
“怎么了？”
“——我先前读过的。”
“……诶？”司马尚愣了半晌，终于还是从齿间逼出一句，“无……妨，明日此时，小兄弟可否再来一趟？”
“遵命。”
次日，司马尚背来了一箱子孙、吴兵书。虽然不忍，盖聂亦不得不道出真相。
……也是以前读过的。
第三日，又带来一部《亚圣十阵》。
还是读过了。
又一日。司马尚这次没有再背来书箱竹简，而是手掌微微哆嗦着从怀中掏出一卷绢书来，道：“此书是吾多年珍藏，虽未直云兵法，却概述天地大道，万物演化，无穷之计，可谓通神。”
一展开绢布，盖聂的眼睛立即睁大了一圈儿。他呛了一口冷风，开始停不住地咳嗽。
右侧最先笔直的一行题字——《鬼谷子本经阴符七术》。
“不会这个也看过了吧？！”司马尚颤声道。作为一个努力想要提携后生的前辈高人，他已经绝望了。这哪里是璞玉，分明是被人随手乱丢的和氏璧啊！
“没……没看过……”盖聂生平第一次主动地说了谎。这部书当年是纵横弟子要全文背诵的他会说么？
司马尚心下稍安，但内心还是久久难以平静；脑袋里又转回了自己一开始的疑问：如此文武兼修之才，何以就是“弃徒”了呢？
盖聂将绢书收好后，又一揖到地，道：“将军，属下少时虽也曾习六韬三略之术，却从未亲身作战，不过区区纸上谈兵之辈。真正的沙场对垒，统军操练，令行禁止之术，但求将军教我。”
“好，有志气。”司马尚松了口气，微笑道，“吾虽浅薄，却在军中蹉跎多年，且有些经验教训；你在营内但有疑问，只管问我便是。”
盖聂欣然谢过。他与司马尚其实地位悬殊，然而盖聂对这种身份之感素来比较迟钝，司马尚又爱才，两人日后也时在山中约见，谈兵论道，形同师徒。可惜司马副将为李牧之臂，兼任赤豹营校尉，平日着实军务繁忙，不能经常得见。
司马尚倒是有把盖聂提拔为心腹亲兵的意思，可惜盖聂实在固执——主将亲卫都是从精锐军士中挑选的，待遇要比寻常武卒高得多，甚至多有爵位在身；身无寸功而获爵禄，他死都不干。
见葛大断然拒绝，司马尚在心中对他的评价却是又高了一层，于是微笑道，“也罢，你便先在步兵营中好好磨练，他日升为百夫长之时，我有一件要事要你去做。”
“要事？”
“不错。数月之后，若无战事，便是赵军惯例的秋场围猎，届时将有三军各营之间的竞技以为助兴。骑、射、御、投、扑、举等，皆可为赛。赤豹营为剑客拔萃之所，必有比剑之斗。当然，他营将士亦可参与。”
“将军的意思是……让我去挑战赤豹营的高手么？”
司马尚神秘一笑，道：“除挑战之外，还有其他用意。到时我在一旁观战，自会明示与你。”
盖聂不甚明白，只能囫囵应下此事；反正比剑对他来说是老本行，吃不了亏。
约莫到了立夏节气，赵国庙堂之上炙手可热的两朝元老上卿郭开，突然亲身前来东垣劳军，随行运来了数百坛邯郸王酒。三军上下自是一番狂欢畅饮。然而盖聂却在这种欢乐的气氛中品出了一丝丝异样：犒赏三军本应有王命，可是这次郭开把排场铺得很大，简直是以他个人名义前来慰问镇边将士的；此人在朝中之滔天权势，由此可见一隅。司马将军再也没在山林中出现，还托人给盖聂送来一封密信，嘱咐他近日千万勿要孤身一人离开营